Vacuna contra la COVID-19 para niños en China: ¿Cuándo comenzar? ¿Obligatoria o voluntaria?
La necesidad de vacunar a los niños
Lograr la inmunidad colectiva es un objetivo clave en el control de la pandemia, y la vacunación pediátrica es esencial para ello. Se estima que se requiere inmunizar aproximadamente al 60% de la población. Aunque los niños tienen menor riesgo de desarrollar formas graves de COVID-19, pueden contribuir a la transmisión del virus, especialmente con la aparición de variantes más contagiosas. Aunque no hay evidencia directa de transmisión de niños a adultos, el riesgo de brotes intrafamiliares y las dificultades para mantener prácticas higiénicas en menores resaltan la importancia de incluirlos en las estrategias de vacunación.
Desarrollo de vacunas y ensayos clínicos en niños
El desarrollo de vacunas para niños ha sido más lento que para adultos debido a preocupaciones sobre seguridad y la necesidad de ensayos clínicos adaptados. Cinco plataformas se exploran actualmente: virus atenuado, virus inactivado, vacunas de subunidades, vectores virales y vacunas de ARN/ADN. En China, se están realizando estudios en niños de 3 a 17 años, con la vacuna inactivada de Sinovac como candidata principal.
Consideraciones sobre seguridad y efectividad
La seguridad y eficacia son prioritarias. Las vacunas de ARN mensajero, como las de Pfizer y Moderna, ofrecen alta inmunogenicidad pero requieren almacenamiento ultrafrío. Las vacunas inactivadas, como la de Sinovac, son estables pero podrían necesitar refuerzos. Los ensayos clínicos en curso en China, con fechas de finalización en 2021, serán cruciales para definir la estrategia pediátrica.
Hesitancia vacunal y aceptación pública
La reticencia a vacunarse afecta a más del 90% de los países. En China, la aceptación depende de factores como la efectividad, efectos secundarios y recomendaciones de autoridades. Aunque existe una tradición de programas obligatorios de vacunación escolar, la decisión sobre la COVID-19 sigue siendo controvertida.
Vacunación obligatoria versus voluntaria
El debate involucra aspectos médicos, éticos y socioeconómicos. Los defensores de la obligatoriedad argumentan que es necesaria para controlar la transmisión y lograr inmunidad colectiva. Los opositores cuestionan la seguridad y las respuestas inmunológicas variables en niños. Experiencias con vacunas como la influenza podrían guiar políticas óptimas.
Estrategias según situaciones epidemiológicas
En China, donde la epidemia está controlada, un enfoque voluntario podría ser adecuado. En zonas con brotes graves, políticas obligatorias serían más efectivas. Subgrupos como niños con enfermedades autoinmunes requieren consideraciones especiales. Medidas como el uso de mascarillas deben mantenerse incluso con vacunación masiva.
Conclusión
La vacunación pediátrica es un paso esencial para controlar la pandemia. Los resultados de los ensayos clínicos determinarán el momento y la estrategia. La decisión entre obligatoriedad y voluntariedad dependerá de factores como la gravedad epidémica, aceptación pública y aspectos éticos. La colaboración entre gobiernos, profesionales de salud y la población será clave para implementar programas exitosos.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001779