Potenciales Evocados por Calor por Contacto en Trabajadores del Conocimiento y Obreros No Calificados
El estudio de los potenciales evocados por calor por contacto (CHEPs) ha ganado relevancia en los últimos años debido a su capacidad para evaluar la función de las fibras nerviosas pequeñas, particularmente las fibras Aδ. Los CHEPs se generan mediante la aplicación de estímulos térmicos dolorosos en la superficie cutánea, lo que induce respuestas electroencefalográficas cerebrales. Estas respuestas se caracterizan por parámetros como la latencia N2, la latencia P2 y la amplitud N2-P2. Esta técnica se considera más sencilla, segura y objetiva en comparación con métodos alternativos, como los potenciales evocados por láser, para evaluar la función de las fibras nerviosas periféricas pequeñas.
La neuropatía de fibras pequeñas (SFN) es una condición que afecta a las fibras C amielínicas y las fibras Aδ escasamente mielinizadas, con múltiples etiologías. La medición de la densidad de fibras nerviosas intraepidérmicas (IENFD) mediante biopsia cutánea ha sido un avance clave en el diagnóstico de la SFN. Los CHEPs muestran una correlación sólida con la IENFD, consolidándose como una herramienta diagnóstica esencial. Si bien se han establecido valores normales de CHEPs, persisten controversias sobre la influencia de factores como género, edad y talla corporal. Adicionalmente, el impacto de la ocupación en los parámetros de CHEPs no había sido explorado exhaustivamente.
Este estudio comparó los parámetros de CHEPs entre trabajadores del conocimiento y obreros no calificados. La hipótesis planteó que la ocupación podría influir en los resultados debido a diferencias en actividad física, exposición ambiental y habituación al dolor. Se reclutaron 137 participantes sanos entre noviembre de 2014 y diciembre de 2016, divididos en dos grupos: trabajadores del conocimiento (profesores, médicos, estudiantes universitarios, abogados, contadores y programadores) y obreros no calificados (albañiles, limpiadores, cocineros, soldados y operadores de torno).
Todos los participantes fueron sometidos a evaluaciones neurológicas, pruebas de laboratorio y estudios de conducción nerviosa (ECN) para confirmar su elegibilidad. Los CHEPs se midieron en cuatro zonas corporales: tercio distal volar del antebrazo, tercio distal lateral de la pierna, apófisis espinosa de C7 y apófisis espinosa de T12. Se utilizó un termodo para aplicar pulsos térmicos (32°C a 51°C a 70°C/s). Los electrodos se colocaron en Cz y Fz (sistema 10-20), registrándose las señales con el sistema Keypoint EMG.
Los resultados revelaron diferencias significativas entre ambos grupos. En los obreros no calificados, se observó un alargamiento de la «latencia N2/talla» y «latencia P2/talla» en el antebrazo volar (p < 0.05), así como en la pierna distal (p < 0.01), junto con una amplitud N2-P2 reducida (p < 0.05). No hubo diferencias significativas en C7 ni T12. Estos hallazgos sugieren que los obreros no calificados presentan mayor vulnerabilidad a lesiones y habituación al dolor, posiblemente relacionadas con la exposición laboral a factores ambientales y microtraumas repetitivos en extremidades distales. La presencia de queratoderma más grueso en este grupo podría explicar la reducción de la amplitud N2-P2.
El estudio propone que los obreros no calificados podrían tener menor activación de fibras Aδ o velocidades de conducción más lentas ante estímulos nociceptivos, además de una actividad disminuida en áreas cerebrales relacionadas con el dolor (ínsula, tálamo y corteza somatosensorial secundaria). Estas diferencias resaltan la influencia de la ocupación en la función de las fibras nerviosas pequeñas evaluadas mediante CHEPs, particularmente en regiones expuestas a estrés mecánico.
Este trabajo subraya la necesidad de investigar los mecanismos subyacentes mediante técnicas de neuroimagen funcional y estudios longitudinales. Sus conclusiones aportan evidencia pionera sobre cómo factores ocupacionales pueden modular la respuesta neurofisiológica al dolor, con implicaciones para el diagnóstico de SFN en poblaciones laboralmente activas.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000000681