El Peróxido de Hidrógeno como Factor de Riesgo de Intoxicación Química Ocupacional
El peróxido de hidrógeno, un oxidante fuerte, se utiliza ampliamente como desinfectante en entornos médicos y químicos. Aunque es eficaz para la esterilización, conlleva riesgos significativos para la salud, especialmente ante malas prácticas o fallos en los equipos. Este artículo analiza dos casos de intoxicación ocupacional por peróxido de hidrógeno en China, subrayando los riesgos asociados a su uso y la importancia de medidas de seguridad adecuadas.
Caso 1 involucra a un trabajador del Hospital del Condado de Shiquan en Ankang, provincia de Shaanxi, responsable de la desinfección de dispositivos médicos desde 2016. Este empleado utilizaba un esterilizador de plasma a baja temperatura Baixiang PS (PS). En diciembre de 2018, comenzó a experimentar dolor punzante en la garganta, sensación de ardor, tos y opresión torácica. El 18 de enero de 2019, un técnico detectó una fuga moderada en el PS. A pesar de las fallas en los sistemas de extracción de aire, el uso del PS continuó. El 20 de enero, el paciente fue diagnosticado con neumonía bilateral y hospitalizado en el Hospital Central de Xi’an.
Caso 2 corresponde a otro empleado del mismo hospital, quien operaba el PS de manera intermitente desde mayo de 2015. En diciembre de 2018, presentó síntomas como boca seca, dolor de garganta y tos. El 7 de diciembre, una falla en el ciclo de esterilización liberó un olor irritante en la sala, imposible de mitigar con mascarillas comunes. Entre enero y marzo de 2019, el trabajador notó residuos blancos en sus manos con dolor y ardor. En marzo, fue diagnosticado con bronconeumonía y hospitalizado.
En mayo de 2019, la empresa Shaanxi Lifang Environmental Protection Technology Service Co., Ltd. midió la concentración de peróxido de hidrógeno en el Centro de Esterilización del hospital, concluyendo que los niveles estaban dentro del límite ocupacional permitido. Antes de la prueba, se renovó la sala con nuevas ventanas, ventiladores y equipos de protección para operadores.
El PS funcionó correctamente desde mayo de 2016 hasta el 7 de diciembre de 2018, cuando se averió durante un ciclo. Tras reparaciones, reanudó operaciones el 13 de diciembre. Hasta marzo de 2019, se usó 101 veces, con el Paciente 1 realizando 15 ciclos y el Paciente 2, 36. Se emplearon cartuchos de peróxido de hidrógeno al 58%, y el personal utilizaba mascarillas, guantes de látex y protección básica.
El 16 de agosto de 2019, la Agencia de Diagnóstico de Enfermedades Ocupacionales de Ankang determinó, mediante criterios del estándar GBZ73-2009, que ambos pacientes presentaban intoxicación ocupacional moderada por exposición a peróxido de hidrógeno. Los expertos consideraron su historial de exposición, resultados ambientales, certificados hospitalarios y ausencia de antecedentes infecciosos.
El peróxido de hidrógeno es un oxidante inestable que se descompone en oxígeno y libera calor. Concentraciones bajas (3%) se usan en medicina, mientras que concentraciones altas (>10%) son industriales. El peróxido al 30% es corrosivo para piel y mucosas, y el 35% puede generar 3,5 litros de oxígeno en 30 minutos. La inhalación de altas concentraciones causa irritación severa, inflamación de mucosas, tos, disnea, edema pulmonar y complicaciones sistémicas.
Estos casos demuestran los riesgos de la exposición ocupacional al peróxido de hidrógeno, especialmente ante fallos técnicos y ventilación inadecuada. Los síntomas coincidieron con la exposición y cumplieron criterios de toxicidad aguda. Para mitigar riesgos, es crucial que las instituciones médicas fortalezcan la gestión de salud ocupacional, incluyendo ventilación adecuada, mantenimiento de equipos, uso de protección personal y capacitación en manejo seguro y respuestas de emergencia.
En conclusión, el peróxido de hidrógeno representa un riesgo significativo de intoxicación química ocupacional, particularmente en entornos de esterilización. Estos casos destacan la necesidad de prácticas seguras y medidas estrictas para proteger a los trabajadores.
doi.org/10.1097/CM9.0000000000001336